Gydyti lėtinį skausmą nėra lengva, ir tai gali varginti tiek pacientus, tiek gydytojus. Skausmą sunku patikimai išmatuoti, todėl gydytojai verčiasi pasikliauti pacientų aprašymais, o subjektyvaus skausmo ir faktinių audinių pažeidimų yra žinoma mažai. Kai kurie žmonės beveik nejaučia skausmo, nors nugara rentgeno spinduliuose atrodo baisi, o kitus kamuoja siaubingi nugaros skausmai, nors jų rentgeno nuotrauka ir atrodo gerai.
Tomas Le Goffas / Photodisc / Getty Images
Vis dėlto pagalba skausmo žmonėms visada buvo gydytojų prioritetas. Dėl šios priežasties skausmas nervų sistemoje buvo gerai ištirtas. Mes žinome nemažai ir apie tai, kaip skausmo signalai keliauja kūne, ir apie tai, kaip mūsų kūnas paprastai bando tuos signalus valdyti.
Skausmo signalai kūne
Kūnas turi tam tikrus nervus, vadinamus nociceptoriais, kurie siunčia skausmingus signalus į nugaros smegenis. Skirtingiems skausmo tipams yra skirtingi nervai - pavyzdžiui, vienas tipas siunčia informaciją apie aštrų skausmą, kitas - apie deginimą. Skausmo skaidulos patenka į nugaros smegenis, kur gali pakilti aukštyn arba žemyn ir sinapsuoti su kitomis užpakalinio rago ląstelėmis. Iš ten jie pereina į kitą laido pusę ir palei spinotalaminį traktą eina iki talamo.
Tada talamas perduoda skausmingą informaciją smegenų žievei. Yra keletas kortikos sričių, koreliuojančių su subjektyviu asmens pranešimu apie skausmą, įskaitant priekinę cingulinę žievę, somatosensorinę žievę ir insulą. Kadangi yra keletas žievės sričių, kurios kovoja su skausmu, žievės pažeidimas skausmo paprastai ne neutralizuoja, nebent pažeidimas būtų labai didelis.
Natūrali skausmo kontrolė
Vienas iš geriausiai žinomų skausmo kontrolės būdų yra vaistai nuo skausmo, tokie kaip opiatai. Aštuntajame dešimtmetyje neuromokslininkai atrado, kad mūsų kūnas gamina savus opiatus, vadinamus endogeniniais opiatais. Tai leidžia mūsų kūnui tam tikru laipsniu kontroliuoti jaučiamo skausmo kiekį. Smegenys gali siųsti signalus nugaros smegenimis, kad slopintų skausmo signalus, keliaujančius stuburu aukštyn.
Tvirtą pavyzdį, kaip smegenys kontroliuoja skausmą, galima parodyti vartojant placebą - inertinę medžiagą, pavyzdžiui, cukraus piliules, kurios kažkaip turi teigiamą gydomąjį poveikį. Pavyzdžiui, atlikus tyrimą su žmonėmis, kurių išminties dantys buvo ką tik ištraukti, placebai galėjo užtikrinti tam tikrą skausmo kontrolę. Jei skiriama naloksono - vaisto, blokuojančio ir endogeninius, ir egzogeninius opiatus, placebai gali prarasti savo veiksmingumą. Žmonių, kuriems suteikta placebų, funkciniai MRT tyrimai nustato pogumburio, periakvadukto pilkos spalvos ir smegenų pakitimus, patvirtindami teoriją, kad šios struktūros yra susijusios su endogeninio skausmo kontrole.
Tolesni tyrimai parodė, kad nugaros smegenų skausmas apima du skirtingus ląstelių tipus, kai kurie iš jų yra suaktyvinami skausmu, o kiti uždaromi. Opiatai įjungia „išjungtas“ ląsteles, o skausmas stimuliuoja „įjungtas“ ląsteles. Tai leidžia smegenims pakoreguoti mūsų skausmo patirtį net nugaros smegenų lygyje.
Kaip smegenys kontroliuoja skausmą
Skausmo tikslas yra motyvuoti mus išvengti traumų ir padėti išmokti išvengti situacijų, kurios ateityje gali mus sužeisti. Pavyzdžiui, jei žiurkės patiria skaudžią patirtį kambaryje, ateityje jos labiau vengia to kambario.
Tai gali skambėti pakankamai paprastai, tačiau dažnai gyvenimas verčia mus priimti sprendimą, ar ignoruoti skausmą, ar imtis veiksmų. Pavyzdžiui, jei sūris dedamas į kambarį, kuriame žiurkė patyrė nemalonių išgyvenimų, gyvūnui kyla vidinis konfliktas ir jis turi priimti sprendimą. To sprendimo supratimas padeda suprasti lėtinį skausmą.
1984 m. Tyrėjai šėrė žiurkes ant išjungtos kaitlentės. Žiurkės gautų arba įprastą žiurkių čiau, arba šokoladu padengtą „Graham“ krekerį (kuris, matyt, žiurkėms patinka). Po dviejų savaičių kaitlentė buvo įjungta. Žiurkės, žinoma, nušoko. Įdomu tai, kad žiurkės, kurios gavo šokoladu padengtą „Graham“ krekerį, lėčiau išeidavo iš kaitlentės - jos kentės daugiau skausmo, tikėdamosi atlygio. Dar įdomiau buvo tai, kad žiurkių „psichinis tvirtumas“ visiškai išnyko kartu su naloksonu, o tai rodo, kad endogeniniai opiatai leido joms tai padaryti ant kaitlentės, tikintis šokoladu padengto „Graham“ krekingo gerumo.
Lieka klausimas, kas smegenyse leidžia smegenims priimti šį sprendimą, kaip reaguoti į skausmą? Kas skatina smegenis suaktyvinti tuos endogeninius opioidus ir dėl ko smegenys reaguoja į skausmą ir nušoka nuo lėkštės?
Prie detalių vis dar dirbama, tačiau trumpai reaguojant į skausmą, užuot įjungus atlygio sistemą, dalyvauja mūsų limbinė sistema - regionas, kuris, žinoma, moduliuoja mokymąsi ir emocijas. Taip išmokstame išvengti skausmo ateityje. Įdomu tai, kad neuromokslininkai pradėjo pastebėti šių smegenų sričių pokyčius žmonėms, turintiems lėtinių skausmų. Viltis yra ta, kad geriau supratus, nauji gydymo metodai gali gydyti skausmą nuo jo tikrojo šaltinio - smegenų, o ne toliau nesėkmingai medžioti dėl kitų priežasčių.
